¿Cómo has visto los Juegos Olímpicos de Atenas 2004: organización, instalaciones, participantes?

Atenas han sido mis terceros Juegos Olímpicos. Te puedo asegurar que para mí las instalaciones, la Villa Olímpica y varios deportes que me ha dado tiempo de ir a ver, a parte de la televisión que también los veía, son la mejor organización y las mejores instalaciones que yo he visto. La Villa Olímpica la mejor de las tres que he conocido. Después en mi área, en el Ecustrian Centre (de doma, salto y completo), las mejores instalaciones, las mejores cuadras, ninguna era portátil, todas estaban hechas a conciencia para que duraran, estoy seguro que mirando al futuro. La organización también bastante bien. El nivel de participación creo que el más fuerte, la competencia más dura que ha habido en estos tres años. Había cinco o seis equipos muy fuertes, aunque a 

priori uno que destaca siempre: Alemania, pero este año incluso lo ha tenido un poco complicado. Había otros equipos muy buenos como Holanda, Gran Bretaña, Dinamarca que empezó muy fuerte y bueno nosotros. Creo que es bueno que la gente sepa que lo que hemos conseguido es una cosa maravillosa. No pensábamos tanto, pero sabíamos que algo podía caer por la trayectoria que llevábamos. Este éxito no ha sido de la noche a la mañana, sino que ha sido una progresión desde los últimos diez años: Campeonato del Mundo medalla de bronce, en los Campeonatos de Jerez 2002 medalla de plata, clasificaciones en campeonatos internacionales en los primeros lugares tanto Beatriz con “Beauvalais” como yo con “Invasor” y también Juan Antonio con “Guizo”, o sea podía pasar pero nosotros no queríamos vender la piel del oso antes de cazarlo. Así que seguimos así, muy humildes como siempre, formando piña dentro del equipo y creo que esto es algo que hay que destacar. Siempre entrenando muy bien y siempre igual. También los caballos que tuvieron unos días muy buenos y pudimos conseguir el preciado metal. Vinimos de allí con una satisfacción inmensa y después mucho más cuando Beatriz consiguió el bronce individual y yo conseguí sobreponerme a la segunda prueba que fue la peor de “Invasor”. Después hizo una prueba fantástica, la Kur, que creo que todo el mundo la vio y quedé cuarto clasificado en la prueba. Sólo quedaron por encima los medallistas y yo obtuve el diploma olímpico y estoy satisfechísimo. Estoy muy orgulloso de pertenecer a esta Escuela, de ser de Jerez y de tener un caballo español y de poder hacer ver que el caballo español puede estar entre los mejores del mundo.

En Atenas 2004, y en general, te vemos disfrutar en la prueba de la Kur. Animas al público y vas con la sonrisa puesta. ¿Qué tiene la prueba que no tienen las otras?

Hay gente que ha criticado que pueda ser un poco show man, yo no soy ningún show man. Las cosas que me pueden salir, luego las veo en vídeo después y me da hasta vergüenza. Son cosas de sentimiento, lo siento en ese momento y cuando me sale bien pues estoy orgulloso de mi caballo. Siento un enorme recreo con él y esa cosa me sale pues porque soy de aquí, porque en mi familia hay esa vena flamenca: mi tío es Rafael de Paula, mi padre ha sido un jinete extraordinario y mi mejor profesor, me he criado con Álvaro Domeq y soy de esta tierra y a veces no lo puedo remediar. Hay alguna gente a la que le gusta y le entusiasma, les conecta eso y yo encantado pero muchas veces tengo que reprimirme. La gente tiene que saber de mí que respeto mucho a mis caballos y que soy muy académico y muy disciplinado y que el arte lo tengo porque he nacido con él. Me da un sello diferente. Otros jinetes interpretan las pruebas de manera  más seria; yo no estoy de acuerdo con esa seriedad hay que hacerlo serio y hacerlo bien pero también intentar disfrutar. Yo disfruto cuando voy bien y voy con “Invasor”.

¿A quién le pertenece el éxito del equipo español?

Todo el éxito de los últimos diez años hay que dárselo a mucha gente, a todo el equipo estupendo que está detrás de nosotros: la Federación, la Escuela, veterinarios, herradores (desde aquí mi recuerdo para Jaime, el herrador que herraba a “Invasor” que sin él y con el problema de cascos de de mi caballo nunca podría haber llegado hasta aquí. Ahora está su ayudante Mónica que le ha sustituido fenomenalmente) y toda la gente que nos ha apoyado como Álvaro Domeq y este sueño de la doma clásica. Llegar con un caballo español a unos Juegos Olímpicos y conseguir una medalla es un sueño que ha sido apoyado por mucha gente.

¿Crees que gracias a vosotros la doma ha pasado a ocupar un primer puesto en la hípica por delante del salto?

Antes quizás la doma era el patito feo de la equitación en España, hasta que el equipo español ha salido poco a poco. Hay que destacar la labor de nuestro entrenador Jean Bemelmans que sin él jamás habríamos conseguido esto. Para mí es el mejor entrenador no de España sino del mundo. Ha sabido entendernos y nosotros congeniar con él y aprender. Él siempre dice que aprende cada día, igual que nosotros y entre todos llevamos todo esto para delante. A partir de ahora, la gente no sólo del mundo del caballo sino mucha gente sabe lo que es la doma gracias a esta medalla. Esto debe ser el trampolín que haga que vengan más jinetes jóvenes para arriba. Desde la Escuela, yo como jefe de deportes, intentaremos que salgan más jinetes y más caballos y que esto siga y no termine aquí. Tiene que seguir adelante porque es una cosa muy bonita que ha costado llegar y que hay que mantener. Es muy agradable ir por la calle y que la gente te dé la enhorabuena.

¿Cuándo se acabe “Invasor” tú te retirarás?

Si no tengo otro caballo con la suficiente garantía pues habrá que dar paso al que lo tenga.

¿En qué competiciones te vamos a ver esta temporada?

No iré a ninguna competición hasta que no empiece la temporada en Europa. Si todo va bien y el caballo está en forma haré un par de concurso para esta en el Campeonato de Europa en Moscú. De hecho si el Campeonato de España no hubiera sido en Jerez yo no hubiera estado. “Invasor” y yo necesitamos un largo descanso.

La gran polémica: ¡Ahí está! o ¡Arsa!

En el mundo taurino, y yo soy muy taurinista, cuando se hace una faena bien hay una expresión y la he escuchado toda mi vida y es ¡ahí está! Y creo que la gente debe enterarse de que esa es la expresión y mi grito cuando acabo una reprise y estoy satisfecho.