Con el final de año a la vista, la revistaESPN ha elaborado una lista de los 20 deportistas que más han destacado en susrespectivas especialidades y en el puesto 16 aparece Justify, el primer caballocapaz de ganar la Triple Corona sin haber competido cuando tenía dos años.Efectivamente, si algo ha hecho Justify en 2018 ha sido dominar, ya que resultóvencedor en las seis carreras que disputó antes de retirarse definitivamente por una inflamación en eltobillo.
No obstante, resulta llamativo que un caballo se haya colado en esta prestigiosa lista de deportistas. El ranking lo encabeza la gimnasta Simone Biles, ganadora de cuatro medallas de oro en el Campeonato Mundial tras dos años sin competir e ingresada por una piedra en el riñón la víspera de iniciar el torneo. En la lista también aparecen otras estrellas del deporte como el futbolista Luka Modrid, los tenistas Novak Djokovic y Simona Halep, el piloto Lewis Hamilton o los baloncestistas LeBron James y James Harden.
Los inicios de la leyenda de Justify
A Justify le han bastado 158 días para entrar en la historia de la hípica por la puerta grande. Este potro castaño nacido en marzo de 2015, ostenta un impecable pedigrí (descendiente de seis de los 12 caballos que ganaron la Triple Corona Americana antes que él) y pertenece a WinStar Farm, una de las yeguadas más prestigiosas del mundo. Debutó el 18 de febrero en una carrera ‘maiden’ de siete estadios para principiantes y no ganadores de tres años en el Santa Anita Park de California, donde se impuso por nueve cuerpos y medio. Con ese triunfo se convirtió oficialmente en un valor al alza y su entrenador, Bob Baffert, declaró que el objetivo era lograr la clasificación para el Kentucky Derby.
La siguiente cita llegó el 11 de marzo, denuevo en Santa Anita, correspondiente a una carrera ‘allowance’ (sin opción dereclamo) de una milla. Justify acudió como indudable favorito, montado porprimera vez por el veterano Mike Earl Smith, y cumplió los pronósticos:victoria por seis cuerpos y medio, el mismo margen por el que la potrancaVetona ganó el Premio Copa de Criadores Javier Navarro Reverter del pasadonoviembre en La Zarzuela.
Para poder llegar al Kentucky Derby, Justify necesitaba obtener puntos en una carrera de Grado I y el 7 de abril disputó el Santa Anita Derby, donde la competencia ya era más dura. Bolt d’Oro se postulaba como principal rival, pero Justify tomó el liderato sin problemas y en la última vuelta, cuando Bolt d’Oro empezó a recortar distancias, Justify aceleró para acabar con un margen de tres cuerpos.
La Triple Corona Americana
Justify llegó al Kentucky Derby del 5 de mayocomo favorito, pese a su corta experiencia y a la conocida como ‘Maldición deApollo’, por la que ningún caballo había ganado el Kentucky Derby sin habercompetido a los dos años desde que Apollo lo consiguiera en 1882. Aun así, losexpertos confiaban bastante en el éxito de Justify y los pronósticos de lasapuestas le otorgaban cuotas inferiores a 3.00, una cifra baja para una carrerade ese calibre con 20 participantes. De hecho, el favorito al Kentucky Derby 2019 en las apuestas de Betway a 12 dediciembre es Game Winner (también entrenado por Baffert) con una cuota de 9,00.
A pesar del abundante barro de la pista causado por la lluvia, Justify se posicionó en los primeros puestos desde el principio y en la última vuelta tomó el liderato para acabar ganado por dos cuerpos y medio de distancia sobre Good Magic. No es de extrañar que dos semanas después acudiera a Preakness Stakes, la segunda cita de la Triple Corona, como gran favorito de entre los ocho participantes. Sin embargo, bajo condiciones todavía peores que las del Kentucky Derby por la intensa lluvia, su victoria se produjo por tan solo medio cuerpo, la que acabaría siendo la menor ventaja de su invicta trayectoria.
Ya solo quedaba ganar el Belmont Stakes del 9 de junio para entrar en el selecto club de ganadores de la Triple Corona Americana. A pesar de tener que salir pegado al raíl, con el peligro de encajonamiento que ello supone, Justify se puso por delante desde la primera vuelta y no cedió el liderato en ningún momento hasta imponerse por un cuerpo y tres cuartos. Solo 13 caballos han ganado las tres citas americanas en sus 143 años de historia.
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