La cama usada para los caballos deberá tener las siguientes características generales: ser mullida, absorber la orina, carecer de polvo, ser de fácil acopio, económica y fácil de manipular. Tradicionalmente, los materiales más usados son : arena, paja, viruta de maderas, vainas de arroz y cacahuete.
La arena, que algunos se empeñan en defender como “de toda la vida” es una cama de muy mala calidad porque absorbe poca orina, es un foco infeccioso y de olores y los caballos que toman el heno del suelo pueden padecer cólicos por consumo de arena.
La paja ha sido la cama por excelencia durante años, es de fácil acopio, abrigada en invierno, nutre de fibra a los caballos que la ingieren (deben estar acostumbrados) y sólo tiene el inconveniente de su almacenaje y manipulación, porque actualmente las pacas se hacen de tamaño más “industrial”, es decir grandes y pesadas. La paja idónea es la cortada larga, porque tiene mucho menos polvo, a pesar de que la troceada tenga más capacidad de absorción de líquidos. Si la paja es larga, el personal de cuadra separa rápida y fácilmente la sucia de la limpia y así habrá menos paja que reponer finalmente.
Las virutas de madera deben estar exentas de serrín para evitar problemas respiratorios. Las virutas de maderas blandas tienen mayor capacidad de absorción y no sirve cualquier viruta, porque las hay claramente tóxicas. La viruta para las camas no deja de ser un subproducto y las mejores suelen proceder del cepillado en la fabricación de muebles de madera blanca. Suelen venir en balas de plástico y eso aporta la ventaja de un más fácil almacenaje y traslado.
Las vainas de arroz y de cacahuete son una cama muy cómoda, pero no absorben prácticamente líquidos, por lo que la cuadra se satura rápidamente de orín.
Existen tres rutinas o tareas distintas a la hora de limpiar el box : -Limpieza rápida : simplemente se quita el estiércol y las partes más húmedas. En inglés, se denomina “skiping out” y el nombre procede de “skip”, contenedor o espuerta para estiércol. -Limpieza para la noche : en inglés se usa el término “setting fair”, que significa acomodar confortablemente al caballo para pasar la noche. Se limpia la cama retirando el estiércol visible que se depositará en una carretilla y con el horquillo amontonaremos toda la cama limpia de media cuadra en la otra mitad. El estiércol que no se haya visto con anterioridad o capas aún húmedas, aparecerán ahora y podrán ser retirados. Es importante mover la cama para que se airee. -Limpieza general : implica renovar la cama totalmente realizando una tarea completa de limpieza, incluso desinfectando el piso. Utilizando el horquillo se agita la cama limpia y se esparce uniformemente sobre el piso con una profundidad no inferior a la longitud de las púas, haciendo pilas más altas junto a las paredes comprimiéndola, puesto que el suelo descubierto pierde calor y enfría el box. Es óptimo sacar el caballo del box para realizar todas estas operaciones y no olvidar, tras extender la nueva cama, esperar un poco a que el polvo se deposite y limpiar comedero y bebedero renovando el agua.
La elección del material de cama corresponderá a cada quien, pero hay que tener en cuenta que el hormigón que suele utilizarse como suelo base para las cuadras, es frío y que la humedad sube a la superficie por capilaridad. Por ello, actualmente es de uso bastante generalizado y desde luego lo recomendamos, la utilización de suelos de caucho. Si bajo la cama se utiliza un suelo de caucho diseñado para éste menester se incrementa el aislamiento, la comodidad, la seguridad (evitando accidentes al levantarse) y el ahorro. Un ahorro diario, porque usando un suelo de caucho se puede disminuir sin riesgo alguno hasta un 20% el aporte de cama. En todo momento, pero especialmente en etapas de crisis económica, todo debe ponerse en cuestión y revisar aquellos gastos diarios que suponen una verdadera cruz para la explotación del centro o yeguada.
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