El salto de obstáculos se prepara para un movimiento que puede cambiar bastante el tablero a partir de 2027. La Premier Jumping League (PJL) aparece con una propuesta ambiciosa, con una inversión muy fuerte detrás y con una idea clara: hacer el deporte más atractivo hacia fuera con especial hincapié en el entretenimiento de los aficionados y espectadores.
No es simplemente otro circuito que se suma al calendario, la sensación es que la PJL quiere ir un paso más allá y tocar el propio modelo. A partir de ahí, el cambio está en el enfoque. La competición se organiza en torno a franquicias, con 16 equipos formados por jinetes que deben estar entre los 250 primeros del ranking FEI. El calendario previsto apunta a unas 14 sedes repartidas en tres continentes, entre marzo y octubre. La PJL llega con una inversión muy potente y una bolsa de premios que se sitúa en torno a los 300 millones de dólares para el conjunto del circuito. Más allá de la cifra, el mensaje es claro: atraer talento, generar impacto desde el inicio y posicionarse rápido en el calendario.
Con ese contexto, la comparación con los circuitos actuales es inevitable. La Longines Global Champions Tour sigue siendo la referencia más sólida. Lleva más de una década consolidada, con un calendario que suele moverse en torno a las 15–16 sedes anuales y una estructura que combina el circuito individual con la Global Champions League por equipos. En términos económicos, el circuito maneja cifras importantes con premios por temporada que superan los 35–40 millones de euros sumando todas sus pruebas, algo que fue revolucionario en su día pero ahora lejos de lo que plantea la PJL. Su fortaleza está en la estabilidad, en el prestigio de sus ubicaciones, con concursos en algunos de los lugares más emblemáticos del mundo y en una marca completamente asentada dentro del deporte.
Por otro lado, la Major League Show Jumping representa una línea algo distinta. Más reciente y más centrada en Norteamérica, con sus competiciones repartidas entre EEUU, Canadá y Méjico, apostando también por el formato de equipos y por una estructura ligeramente más cerrada. Su calendario suele concentrarse en 5–7 sedes principales, con equipos fijos y una progresión bastante ordenada. A nivel económico, maneja cifras menos ambiciosas con en torno a los 8–10 millones de dólares en premios por temporada, pero suficientemente importantes para consolidar un circuito competitivo y atractivo.
La diferencia es que la PJL no parece querer situarse en ese punto medio. Su planteamiento va más hacia una liga global con identidad propia, con más peso del entretenimiento, de la producción y de la narrativa, gracias al apoyo como “partner” de Box to Box Films, una productora especializada en documentales de deporte que, entre otras cosas, ya cuenta con un premio Emmy en sus vitrinas. No se trata solo de organizar concursos, sino de construir un producto que se pueda seguir de forma continua y que conecte también con el público no conocedor de nuestro deporte. Y ahí es donde aparece la gran incógnita, porque el debate no es solo si el modelo es interesante (que lo es) sino cómo encaja en un calendario ya muy exigente y en un deporte donde la planificación, los caballos y la logística marcan los límites.
No es únicamente una cuestión de jinetes, es una cuestión de estructura global. Habrá que ver como queda el calendario anual internacional, que a día de hoy ya parece bastante saturado, con alrededor de 100 internacionales de primer nivel si contamos todos los 5* (CSI + CSI-W + CSIO).
En palabras de Frank McCourt, fundador y presidente de la PJL: “Durante demasiado tiempo, los mejores jinetes del mundo se han visto obligados a elegir entre desarrollar su talento y su pasión o labrarse una carrera sostenible. La PJL está cambiando esta situación al crear una vía clara y viable para que los atletas puedan ganarse muy bien la vida compitiendo al más alto nivel, sin comprometer las tradiciones y los valores que definen el salto ecuestre. Al alinear las oportunidades con el rendimiento y el compromiso, estamos transformando el futuro de este deporte y capacitando a sus atletas más talentosos para que se dediquen de lleno a la excelencia”.
En cualquier caso, la PJL no necesita sustituir a los circuitos existentes para tener impacto. El salto lleva años evolucionando de forma bastante progresiva: la Global consolidó un modelo, la MLSJ empezó a explorar otra vía, y ahora la PJL quiere cambiar las reglas del juego. En un futuro cercano, y más concretamente a partir del año que viene, veremos si las tres principales ligas a nivel mundial son capaces de convivir (o sobrevivir) juntas y como quedará finalmente el tablero de la hípica mundial.