El programa de vacunación: Pocas cosas ayudan a proteger a su caballo de los estragos de algunas enfermedades tan fácilmente y con tanta eficacia como la inmunización contra las enfermedades infecto contagiosas importantes, no sólo desde el punto de vista de un caballo en particular, si no de la colectividad donde se encuentre, ya sea a nivel local, regional, o nacional. No podemos olvidar que junto a las consecuencias sobre la salud de nuestro caballo, entre las que hay que notar los gastos veterinarios, de cuidados y medicamentos, días de recuperación y posibles secuelas (entre las que en grados extremos podría significar la muerte del animal), existen unas repercusiones económicas que vendrían de la prohibición de movimiento y comercio de équidos en aquellos casos en los que la legislación vigente y el sentido común así lo dictaminen. Tal es el caso de la Rinoneumonitis Equina, que es una enfermedad de declaración obligatoria en el territorio nacional.
Cualquier programa de vacunación debe estar adecuado a los riesgos particulares de la zona por donde se mueven los animales, al tipo, edad, sexo, y uso de los caballos, y la legislación vigente. En España, existen regulaciones de las diferentes asociaciones caballares y de deporte para aquellos caballos que compitan o se reúnan bajo sus normas de competición. Es por esto que los propietarios y jinetes de estos caballos deben estar al tanto de las regulaciones de las distintas competiciones a las que van a asistir para evitar posibles multas o descalificaciones.
Una vacuna no es más que una colección de los agentes causantes de la enfermedad o de alguna de sus partes (antígenos), modificada de alguna manera para que no produzcan dicha enfermedad, pero que sí estimule al sistema inmune a producir una reacción de defensa (anticuerpos) capaz de reconocer y aniquilar a estos agentes si se les presentara en un futuro. De esta definición podemos extraer que se necesita una reacción de producción de anticuerpos después de ser vacunado, por lo que sus efectos no son inmediatos, sino que necesita cierto tiempo para adquirir los niveles deseados de protección. El tiempo que tarda el organismo en fabricar estos anticuerpos varía de 7-14 días, y la cantidad y calidad de estos anticuerpos deben ser suficientes como para garantizar un mínimo de protección contra esa enfermedad. Esto depende de varios factores, entre los que destacamos la edad del animal y el estado de su sistema inmune, que dependerá a su vez de su estado general de salud, alimentación, y carga parasitaria.
Para que el caballo produzca una buena reacción a la vacuna, su estado de salud debe ser bueno. La duración de esta nueva defensa adquirida o reforzada no dura para siempre, sino que se va desgastando por así decirlo con el paso del tiempo, y es necesario hacer las vacunas de recuerdo para recuperar los niveles aptos de protección. Es importante señalar que no existe vacuna alguna que nos garantice un 100% de protección, ya sea debido a la naturaleza de la vacuna en sí o a los factores mencionados en el caballo, pero si se pueden acercar bastante a estos niveles. Y en el peor de los casos, quizás la vacuna no sea lo suficientemente eficaz para prevenir el contagio, pero sí permitirá que el caballo luche contra la enfermedad de una manera más eficaz, minimizando los síntomas y recuperándose de una manera más rápida y eficaz, evitando los problemas secundarios que conllevaría dicha enfermedad.
Por todo lo anteriormente expuesto, y porque existen numerosos factores tanto individuales como colectivos que afectan a la salud de nuestros caballos, lo más indicado es hablar con nuestro veterinario para que nos asesore sobre las enfermedades que pueden afectar a los caballos en una determinada área, y de cuando, como y por qué debemos vacunar a nuestros caballos para protegerles de ellas.
Por último, no beberíamos olvidar los deberes y obligaciones de los caballos que van a viajar o competir dentro y fuera de su región de residencia, y que vienen dictaminadas por los diferentes organismos oficiales de gobiernos y federaciones hípicas de ámbito nacional e internacional.
