Con la llegada del otoño bajan las temperaturas, aumentan las lluvias y muchos caballos comienzan a desarrollar su pelaje de invierno. Algunos son esquilados para facilitar el entrenamiento, otros utilizan mantas y otros pasan todo el invierno sin ninguna protección adicional.
Pero ¿sabías que estos cambios también pueden influir en sus necesidades nutricionales? ¿Necesitan más energía? ¿Es mejor aumentar el heno o el pienso? ¿Y qué ocurre con los caballos de edad avanzada?
Aunque solemos preocuparnos principalmente por las mantas y las temperaturas, la alimentación también desempeña un papel fundamental en la capacidad del caballo para afrontar el frío.
¿Necesitan más energía durante el invierno?
Los caballos están naturalmente adaptados a soportar temperaturas relativamente bajas gracias a su pelaje, grasa corporal y producción interna de calor. Sin embargo, cuando las temperaturas descienden por debajo de su temperatura crítica inferior, el organismo necesita utilizar más energía para mantener su temperatura corporal.
Esta temperatura varía según el caballo, dependiendo de su condición corporal, edad, actividad, tipo de pelaje, aclimatación y exposición al viento o la lluvia. Un caballo esquilado, por ejemplo, puede perder calor más fácilmente que uno con su pelaje natural.
De hecho, algunas revisiones científicas estiman que las necesidades de energía digestible de mantenimiento pueden aumentar aproximadamente un 2,5 % por cada grado centígrado por debajo de la temperatura crítica inferior.
Por tanto, no todos los caballos necesitan comer más durante el invierno, pero algunos sí pueden requerir ajustes en su alimentación.
El forraje: nuestro mejor aliado contra el frío
El caballo obtiene gran parte de su energía mediante la fermentación de la fibra en el intestino grueso. Este proceso también genera calor, contribuyendo al mantenimiento de su temperatura corporal.
Por ello, garantizar suficiente heno debería ser una de las primeras estrategias nutricionales durante los meses fríos, especialmente en caballos que viven en el exterior.
Cuando el forraje no es suficiente para cubrir las necesidades energéticas, podemos recurrir a fuentes de fibra digestible, como la pulpa de remolacha, o incorporar aceites vegetales, que permiten aumentar la energía de la dieta sin incrementar el aporte de almidón.
Entre ellos, el aceite de linaza resulta especialmente interesante porque, además de aportar energía, es rico en ácidos grasos omega-3 (ALA), que pueden contribuir al mantenimiento de una piel y un pelaje saludables. Este aporte nutricional puede ser especialmente interesante durante los meses de invierno, cuando muchos caballos de deporte son esquilados con frecuencia.
Caballos geriátricos: los que más atención pueden necesitar
Durante el invierno, los caballos de edad avanzada merecen especial atención. Aunque a menudo nos preocupamos por los caballos de deporte, un caballo geriátrico puede ser especialmente vulnerable a la pérdida de condición corporal y masa muscular durante los meses fríos.
Los problemas dentales, las enfermedades crónicas y las dificultades para consumir o aprovechar suficiente alimento pueden comprometer su estado nutricional. Por ello, es importante controlar regularmente su peso y condición corporal, adaptar la dieta cuando sea necesario y garantizar un aporte adecuado de energía y proteína de calidad.
En estos casos, Stress Kombat Digestive, de SDV Beyond Nutrition, puede utilizarse como complemento nutricional orientado a favorecer el equilibrio digestivo y el aprovechamiento de la dieta. Por otro lado, Stress Kombat Muscular, formulado con proteína de calidad y nutrientes implicados en el metabolismo muscular, puede ser una opción de apoyo nutricional en caballos con mayores necesidades de mantenimiento muscular.
Sin embargo, ningún suplemento sustituye una dieta correctamente equilibrada. Anticiparnos al invierno, antes de que aparezcan pérdidas importantes de peso o musculatura, es fundamental para mantener su bienestar.
Piel, pelaje y cascos: la importancia de una dieta equilibrada
Durante el invierno también cambia la alimentación de muchos caballos, que pasan de consumir pasto fresco a depender principalmente de heno conservado. Esto puede reducir el aporte de determinados nutrientes, especialmente vitamina E, cuyo contenido disminuye durante el almacenamiento del forraje.
Además, minerales como el zinc y el cobre participan en el mantenimiento de la piel, el pelo y el tejido del casco. Una dieta equilibrada que cubra sus necesidades resulta fundamental, especialmente durante los meses húmedos, cuando el barro y la exposición prolongada a la humedad pueden dificultar el cuidado de los cascos. Sin embargo, suplementar estos minerales por encima de sus necesidades no garantiza una mejor calidad del casco.
La alimentación debe acompañarse de una higiene adecuada, zonas de descanso secas y un mantenimiento regular por parte del herrador.
No olvidemos el agua
Aunque asociamos la deshidratación con el verano, durante el invierno algunos caballos pueden reducir su consumo de agua, especialmente cuando está muy fría.
Garantizar agua limpia, accesible y, cuando sea necesario, templada es especialmente importante para favorecer una hidratación adecuada.
La clave: adaptar la alimentación a cada caballo
No todos los caballos necesitan más pienso, aceite o suplementos durante el invierno. Sin embargo, un caballo geriátrico, delgado, esquilado o expuesto a condiciones meteorológicas exigentes puede necesitar una atención nutricional especial.
Revisar la cantidad y calidad del forraje, controlar la condición corporal y garantizar un aporte equilibrado de energía, vitaminas y minerales son algunas de las medidas más importantes.
Porque preparar a nuestro caballo para el invierno no consiste únicamente en protegerlo del frío, sino también en proporcionarle los nutrientes necesarios para mantener su salud y bienestar.
Maria Roquet Arroyo
Residente en Nutrición Veterinaria y Comparativa (ECVCN)
Equipo SDV Beyond Nutrition
