La nueva directiva de aplicación de la UE para la protección de los consumidores, puede ser más drástica para el comercio (Internacional) de caballos que la COVID-19.
¿Cuál es el problema?
Los vendedores profesionales de caballos y ponis están desbordados por la actual protección de los consumidores que se aplica en los Estados miembros de la UE.
Esta protección de los consumidores significa, entre otras cosas, que cuando un profesional (una parte que se dedica de manera profesional o comercial a la venta de caballos y ponis) vende un caballo o un poni a un consumidor, y se constata un defecto en un plazo de seis meses posterior a su entrega, se considera que dicho defecto ya estaba presente en el momento de la entrega. Si el vendedor profesional no puede demostrar lo contrario (en el lenguaje popular: si no lo puede probar), entonces este asume la responsabilidad. En términos prácticos, a menudo tiene que quedarse con el caballo e incluso pagar una compensación al comprador.
Casi todos los Estados miembros de la UE han incorporado a su legislación la situación expuesta. Aunque hay algunas disposiciones específicas de cada país dentro de la UE, los tribunales están aplicando este principio de una forma bastante consistente. En los Países Bajos, los jueces también aplican este principio en caso de, por ejemplo, lesiones que pueden terminar siendo graves, como una lesión en un tendón. En este caso, el vendedor profesional debe probar que la lesión del tendón no existía en el momento de la entrega. Hay una gran jurisprudencia de los tribunales neerlandeses conforme a la cual las reclamaciones sustanciales de los compradores se estiman simplemente porque los peritos del tribunal no pueden fechar científicamente si el defecto ha aparecido antes o después de la entrega de un caballo o poni.
Huelga decir que estos tipos de riesgos comerciales no son deseables en la venta de caballos. Al fin y al cabo, un consumidor también puede tratar un caballo de forma tan amateur que acabe teniendo lesiones. En ese caso, no es culpa del vendedor, pero aun así este tiene que responder de los daños. Además, también sucede que cada animal posee su propia energía intrínseca, puede contraer enfermedades o defectos de forma espontánea, etc.
El periodo de garantía se amplía de seis a doce meses, o incluso a veinticuatro meses
A pesar de esta conclusión, mediante la Directiva (UE) 2019/771, el Parlamento Europeo y el Consejo han ordenado a los Estados miembros que modifiquen varias disposiciones obligatorias de protección de los consumidores de un alcance aún mayor en la legislación antes del 1 de julio de 2021. Dichas modificaciones entrarán en vigor el 1 de enero de 2022.
El cambio de mayor alcance se refiere a la ampliación del periodo de seis meses a por lo menos doce meses. En términos concretos, esto significa que el vendedor profesional corre el riesgo de que el comprador consumidor pueda incluso decir al final del año: “mi caballo está cojo, así que ya no puedo montar y/o competir. Quédese con él, tengo derecho a una devolución del precio de compraventa y a una indemnización por daños y perjuicios”.
Prácticamente, cualquier parte interesada que se introduzca en el mundo de la equitación entenderá que esto no promoverá la venta de caballos a los consumidores. Nos podríamos preguntar si las explotaciones hípicas europeas deberían estar contentas sabiendo que la directiva permite a los Estados miembros introducir esta “garantía” en su legislación hasta dos años después de la entrega. En el caso de los Países Bajos, el gobierno neerlandés ahora ha decidido optar por el periodo “mínimo” de doce meses.
Exclusión de la protección de los derechos de los consumidores en el comercio animal / Los Estados miembros pueden elegir
Sin embargo, la Directiva europea sí que estipula que los Estados miembros son libres de excluir del ámbito de aplicación de esta Directiva, entre otras cosas, la compraventa de animales vivos.
5. Los Estados miembros podrán excluir del ámbito de aplicación de la presente Directiva los contratos relativos a la compraventa de:
- (a) bienes de segunda mano vendidos en subasta pública, y
- (b) animales vivos. (énfasis añadido)
¡La aplicación de esta Directiva en los Países Bajos no utiliza esta opción!
Cita: “Un año de inversión de la carga de la prueba no da lugar a cargas sustancialmente mayores para el sector de las mascotas”
Al parecer, esta es la única consideración para que el gobierno no haga uso de la opción de exclusión. Sospechamos que el comercio de caballos en los Países Bajos y sus grupos de interés, incluyendo el KWPN y los otros libros genealógicos, están perdiendo una oportunidad. El proyecto de ley todavía tiene que pasar por el parlamento neerlandés, por lo que se justifica la adopción de medidas si el comercio de los caballos ya está en dificultades por motivos justificados.
En Alemania, el Ministerio de Agricultura y la Federación Ecuestre Alemana están solicitando la exclusión de los animales vivos, y más en particular los caballos, de los contratos de compraventa de los consumidores. Este planteamiento del gobierno y el sector ecuestre alemán reconcilia la tendencia prolongada en la jurisprudencia alemana que, desde nuestro punto de vista, intentaba correctamente ser bastante reacia a la hora de aplicar incondicionalmente el derecho de los consumidores a los caballos. Los jueces alemanes ya han dejado claro que, cuando se trata de animales, no se puede esperar lo mismo que con respecto a los bienes de consumo.
Potenciales riesgos para el sector ecuestre de la UE
La falta de armonización en la UE puede provocar potenciales problemas jurídicos si en algunos países se han excluido los animales vivos del ámbito de aplicación de los contratos de compraventa y en otros no. En virtud de las normativas de la UE, la legislación aplicable a los contratos de compraventa viene determinada por el Estado en el que esté domiciliado el vendedor. Al mismo tiempo, las normativas europeas prevén la posibilidad de que un comprador consumidor inicie un litigio contra un vendedor de otro Estado miembro ante el tribunal de distrito del consumidor. Pongamos el ejemplo de un vendedor profesional alemán y un comprador consumidor de los Países Bajos.
En tal caso, el consumidor neerlandés puede iniciar el litigio ante su tribunal de distrito en los Países Bajos. Sin embargo, en principio a dicha disputa se le aplicaría la legislación alemana, porque la disputa estaría regida por la legislación nacional del vendedor. Por lo tanto, un tribunal neerlandés decidiría según la legislación alemana. Puede resultar muy confuso para el tribunal si existen diferencias significativas entre los Estados miembros en relación con la protección de los consumidores. Por otro lado, dichas discrepancias darán lugar a una mayor importancia de la elección de la legislación aplicable en el contrato. Muchos vendedores profesionales optarán por que la legislación aplicable sea la legislación de un Estado miembro que haya excluido los animales vivos de la protección de los consumidores.
Luc Schelstraete y Piotr Wawrzyniak de Schelstraete Equine Lawyers, miembro fundador de European US Asian Equine Lawyers
